De mãos vazias, mas de coração cheio de amizade e com um sorriso nos lábios – um sorriso aberto e cativante que lhe vem do fundo da alma – o Missionário passou por Arouca, distribuindo a todos os que encontrava, o seu gesto de amigo, o seu sorriso sincero e espontâneo, o seu olhar sereno de bondade e de simpatia, a sua palavra reconfortante e animadora e o seu abraço fraterno, como se todos fossem irmãos e amigos de longa data.
De muitos já não recordava o nome, mas reconhecia a fisionomia.
Com vários deles recordou episódios do passado, ou evocou factos dos velhos tempos, que se mantêm religiosamente arquivados na memória de muitos.
Conviveu com os mais pequenos e com os mais velhos, com doentes e com gente saudável.
Falou com amigos dos “bons velhos tempos” e com conhecidos de última hora.
Visitou idosos, já agarrados às suas muletas; reconfortou doentes em camas de dor e entrou em casa de paralíticos, impossibilitados de caminhar.
Para centenas de pessoas que acorreram a ouvi-lo, falou da sua promissora igreja jovem de Moçambique, com eles cantou em “ronga” e para eles testemunhou a sua alegria e o seu entusiasmo em trabalhar com essa gente necessitada de pão e sequiosa de Deus.
A sua breve passagem por Arouca, naquele fim de semana, foi como um bálsamo reconfortante para todos os que com ele contactaram e para os quais deixou palavras de fé, de esperança, de bondade e de confiança no mesmo Deus a quem entregou a sua existência ao longo dos seus 80 anos de vida, 26 dos quais em Moçambique.
O seu testemunho de homem de Deus, simples, alegre e desprendido de tudo, em todos deixou sementes de bondade e em muitos terá despertado estímulos de imitação.
Para este Missionário que não passou em vão por Arouca, um grande “KANIMBAMBO” de agradecimento pelo rasto de bondade que cá deixou, pelo testemunho de fé e de vida que nos transmitiu e pelas sementes de estímulo, de amizade e de simpatia que largou no coração de muitos.
José Cerca
Publicado in Semanário "Discurso Directo" nº121 de 27 de Agosto 2010
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KANIMBAMBO
Agradeço as notícias sobre o nosso irmão P. José Maria e sobretudo a estima que tendes por ele. É um irmão muito estimado por nós pelo seu testemunho de salesiano feliz e realizado, sempre dedicado à missão apesar da sua idade. Espero que a sua visita desperte a animação missionária, especialemnte entre os jovens e que algum se anime a seguir tão bom exemplo.
Com amizade
P. Manuel Leal Gomes
(Provincial dos Salesianos de Moçambique)
Muito grato pelas informações enviadas sobre o padre José Maria Ribeiro.
De Poiares da Régua, agradeço o acolhimento fraterno que foi dispensado pelas pessoas de Arouca e pela tua pessoa e família a este grande missionário de Moçambique.
Abraço fraterno do irmão em Cristo,
P. João de Brito Carvalho
(Provincial dos Salesianos em Portugal)