A PRIMEIRA PRESENÇA DOS SALESIANOS EM PORTUGAL

Apesar de não ter sido a primeira cidade a solicitar a vinda dos Salesianos, Braga foi a primeira localidade portuguesa a beneficiar da presença dos filhos de D.Bosco em Portugal.
Foi nessa cidade que a Obra Salesiana começou a sua actividade no nosso País. Efectivamente, foi a 8 de novembro de 1894 que a esta cidade chegaram, vindos de Itália, e enviados pelo 1º sucessor de D.Bosco, o Pe. Miguel Rua, os 3 primeiros salesianos para assumirem a direcção do Colégio dos Órfãos de S.Caetano, que fora fundado por D.Frei Caetano Brandão em 1791 e que, nessa altura, já gozava de grande prestígio, pela acção pedagógica que desempenhava junto dos rapazes pobres e que muito se identificava já com a acção que o Pe. João Bosco começava a desenvolver nas ruas de Turim. Recorde-se que o director desse Colégio era, nessa altura, o famoso Pe.Cruz que, por motivos de saúde, propôs à Comissão Administrativa a entrega do Colégio aos Salesianos e tudo fez para que tal se concretizasse a 8 de novembro de 1894.

A transição da metodologia de trabalho nesse colégio para a pedagogia salesiana foi-se fazendo gradualmente, sendo de destacar, além do desporto, a introdução da música vocal e instrumental (banda de música), as representações teatrais e os passeios em contacto com a natureza, como factores de alegria e de formação humana e que foram conferindo àquele Colégio características de uma verdadeira casa salesiana.
Aliás, foi ao som da banda musical do Colégio que, anos depois, no dia 7 de Março de 1906 o 1º sucessor de D.Bosco, Pe. Miguel Rua, foi recebido entusiasticamente pelos alunos do Colégio de S.Caetano, bem como por uma numerosa multidão de pessoas daquela cidade.

Refira-se que na origem da vinda dos Salesianos para Portugal teve papel importante o Pe. Sebastião Leite de Vasconcelos que solicitou insistentemente a D.Bosco, que ele conhecera pessoalmente em Turim, que este beneficiasse Portugal com a sua obra que, então, começava a espalhar-se pela Europa. Aliás, foi por influência do próprio D.Bosco que o Pe. Sebastião de Vasconcelos funda as Oficinas de São José do Porto, em 1883, após ter conhecido o Pe. João Bosco e tomado contacto com a sua obra de educação profissional para a juventude.
Depois dos Salesianos terem tomado a seu cargo o Colégio de S.Caetano em Braga foi-lhes também entregue, em 1909, a Oficina de S.José no Porto, fundada pelo Pe. Leite de Vasconcelos. Entretanto, a Obra de D.Bosco em Portugal, começava já a expandir-se por outras localidades, tais como Lisboa, onde os Salesianos tomam conta das Oficinas de S.José, dois anos depois de terem chegado a Braga. No ano seguinte, em 1897, abrem uma casa de formação também em Lisboa, o Colégio do Sagrado Coração de Jesus. Em 1903 criam um orfanato nos Açores na cidade de Angra do Heroísmo e uma Oficina em Viana do Castelo em 1904. Em 1906 são confiados aos salesianos um orfanato em Macau e uma Escola de Artes e Ofícios na ilha de Moçambique, em 1907. Em 1909 tomam conta de dois orfanatos na Índia, bem como das Oficinas de S.José no Porto.

Todas estas instituições de tipo assistencial e voltadas para a promoção social e humana de jovens pobres e abandonados viriam a ser gravemente afectadas com a instauração da República em 1910, devido ao clima hostil e anti-clerical que se instalou na sociedade. Com o decreto da extinção das ordens e congregações religiosas, a maior parte dos salesianos a trabalhar em Portugal eram estrangeiros e, por isso, foram obrigados a abandonar o País, seguindo-se o encerramento das casas salesianas entretanto abertas. Só passados 10 anos, em 1920, terminaria este período conturbado em que, para além da expulsão dos salesianos estrangeiros, se verificaram assaltos às casas e intimidações de vária ordem.
Apesar do trabalho dos Salesianos em Braga ser francamente positivo acontece que, a 2 de janeiro de 1911, por divergências entre a direcção salesiana e a Comissão administrativa, bem como com o surgimento de hostilidades aos religiosos, após a implantação da República, os Salesianos abandonam o Colégio com grande tristeza da população local.
A concluir este breve apontamento sobre os primórdios dos Salesianos em Portugal, refira-se que, em 1994, foi neste mesmo Colégio, em Braga, que se iniciaram as comemorações do 1º Centenário da chegada dos Salesianos a Portugal, presididas, então, pelo arcebispo de Braga D.Eurico Dias Nogueira que, na altura, exprimiu este desejo perante o provincial de então, Pe. Simão Cruz: “Quem dera que os Salesianos pudessem voltar à cidade de Braga, onde não lhes faltaria campo de acção!”.
José Cerca

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